to recognize (someone's) contribution/achievements

"перевожу со словарём"? merits - это достоинства, положительные качества, а не заслуги.

il--ya, посмотрели бы в пресловутый словарь прежде чем комментировать

Вот я как раз об этом. Словарь - это инструмент, им ещё пользоваться надо уметь. "Заслуженный артист" и "признавать заслуги" будет переводиться на английский совершенно разными словами.

Можно сказать "he was awarded for the merit and distinguished services to the country" - заметьте, слово merit в единственном числе. Т.е. награждают за пользу, принесённую стране. А "recognize (his) merits" - это "признать его пользы", так же коряво по-английски.

Не коряво