Для начала надо знать, каков переносный смысл. Не имея контекста...

Думаю, единственное значение "nylons" - это (капроновые) чулки. Когда-то они были очень шумной новинкой.

Но автор недвусмысленно намекает на какой-то тайный переносный смысл.

Тайный смысл как раз и есть в том, что когда-то он был новинкой!) Оказалось, что они создали когда-то что-то вроде тюльпанной лихорадки у женщин.) То есть смысл - во-первых, найти идею, которая принесёт большой доход, вызвав желание приобрести товар, во-вторых, сделать это посредством привлечения лишь внутренних идей и средств (как на фабриках одежды с чулками).

Лихорадка эта была в США.

Ну так а чем Вам «тюльпанная лихорадка» не нравится? Надо что-то более узнаваемое, что означало бы покупательский ажиотаж?

Судя по всему, это не только чулки, но и колготки.

Ну, вы видимо лучше знаете, но колготок до войны точно не было
https://www.sciencehistory.org/distillations/nylon-a-revolution-in-textiles

На опыте, о ней вообще мало кто знает в России. Решила описательно перевести в итоге, не затрагивая тему конкретных новшеств. К тому же, тюльпаны - это уже внешняя, а не внутренняя новинка.

тюльпанная лихорадка - это другое.
Расхожий пример финансового пузыря.

Луковицы - это была инвестиция, а не просто покупка.

Это да, насчёт инвесиции здесь правы.
А колготки, возможно, добавились позднее по смыслу. Статью просто прочла в журнале, где описано, как эти nylons облегают бёдра.

Они охотились за открытием, которое могло бы послужить основой для новой маркетинговой фишки, как нейлон в своё время, используя для этого внутренние резервы.