Не все так просто, я сейчас прочитала дальше: "As they drew closer, the crust grew into the mighty city walls..."

Почему нет? То, что издалека казалось безобидной коркой из грязи, вблизи превратилось в могучий городской вал.

Видимо, речь о путешественниках, пересекающих пустыню? Они что-то увидели вдалеке, какую-то неровность, похожую на корку засохшей грязи. По мере приближения стало понятно, что это нечто совсем иное, а именно, крепостная стена, окружающая город.

"корка засохшей грязи" звучит лучше! Спасибо :))

Видимо, по пустыне, судя по контексту, хотя прямой отсылки к этому нет. Если только не покопаться в Гугле, где были города Илам и Вавилон.

Ну, значит все так и есть! Удачи Вам :)

Спасибо! :)