The Grammatical Dictionary

• dicts.lingvogrammar_en_ru.description

may, might, can, could: possibility in the future and present

Употребление модальных глаголов "may", "might", "can" и "could" в предположениях о том, что что-то может произойти в настоящем или будущем

↑Modal verbs

1. 1. В утвердительных предложениях, выражающих предположение о том, что в настоящем или будущем что-то может происходить (произойти), используются глаголы may и might. Между may и might в этом случае практически нет разницы, однако, might выражает большую степень сомнения в возможности описываемого события.

   2. С тем же значением предположения о возможности может употребляться глагол could, но не глагол can. could используется в случае, когда нет большой уверенности в том, что предположение является верным.

      Глагол could в данном значении используется по преимуществу в сочетании с глаголом be. Глагол be при этом может, в частности, являться составляющей Continuous infinitive или Simple infinitive passive (см. Infinitive 2б и 2д).

   3. Глагол can употребляется в утвердительных предложениях, если нужно выразить, что нечто возможно в принципе, а не применительно к данной частной ситуации. В официальном языке инструкций и предписаний can в таких случаях может заменяться на may.

2. В вопросах о возможности глагол may и might практически не используются . Вместо may и might можно использовать, например, could(n't) или выражение be likely.

3. 1. В отрицательных предложениях, в частности, в предложениях со словами only, hardly, never, для выражения невозможности используются can't (cannot) и could not (couldn't).

   2. Разница между сочетаниями may not/might not и can't/couldn't состоит в следующем:

      may not/might not указывает на возможность того, что нечто не является верным (may not/mightn't + A = возможно, не A).

      can't/couldn't указывает на невозможность того, что нечто является верным (can't/couldn't + A = невозможно, чтобы A).

4. При сообщении о событии, которое, возможно, произойдет в будущем к какому-то моменту времени, используется конструкция may/might + perf. infinitive (см. Perfect infinitive and Perfect infinitive passive)