А как по-русски звучит фраза?

Откуда вы взяли эту конструкцию? В хорошем университетском учебнике грамматики все написано о Predicative Clause, o sequence of tenses, использовании в нем союза that, о гипотетическом временном грамматическом горизонте, который установлен грамматическим временем смыслового глагола главного предложения, которое выражает ненаступившие последствия и которое auxiliary would and Petfect Infinitive.
В этом случае необходимо использовать Past Subjunctive of the verb to be, то есть were. А вот для других глаголов - the Past Indefinite.
Ответ на ваш вопрос: так нельзя сказать, вы описываете нереальное последствие в условном предложении грамматическим временем, которое применяют для описания реального.
Но, в менее формальной речи часто используется форма was наряду с were c XIX века. Множество примеров этого в классической литературе, в прямой речи. Поэтому использование were или was определяется тем что автор полагает о человеке, который ее произносит.